Proviniendo de una familia especialmente humilde, su hermano mayor, Roberto de Assis Moreira, fue un conocido deportista brasileño ídolo de la afición del Gremio; siguiendo sus pasos, Ronaldinho se inició en las filas de su mismo equipo cuando contaba con 12 años, debutando como jugador profesional en el año 1997, sustituyendo a su propio hermano que, más adelante, se convertiría a su vez en su representante.

Disputó siendo ya profesional el Mundial Sub-17, tras el cual pujaron por él varios clubes europeos, entre ellos el PSV Eindhoven, que ofreció por su traspaso 7 millones de dólares, o incluso el FC Barcelona español, aunque más adelante esta oferta sería desestimada por los entonces presidente y entrenador del conjunto catalán; Joseph Lluis Núñez y Louis Van Gaal. Finalmente el brasileño anunciaría su fichaje por el París Saint-Germain de Francia. Este traspaso fue muy polémico, ya que el Gremio no dio la aprobación para que el jugador firmara por otro equipo. El caso llegó a la FIFA, que dictaminó que el club brasileño debería recibir 5 millones de dólares. En sus dos años y medio en Francia, sólo pudo ganar la Copa Intertoto.

Tras el Mundial de Corea-Japón, del año 2002, las cosas no fueron demasiado bien entre el jugador y Luis Fernández, su entrenador en el París Saint-Germain. A pesar de que sus dos años en la capital gala le valieron años más tarde para ser considerado popularmente como el segundo mejor jugador de la historia del París Saint-Germain, en el año 2003, el club decidió “ponerle a la venta”, interesándose por él tres de los más grandes clubes europeps: el Real Madrid, el Manchester United y el FC Barcelona. El Real Madrid quería dejarlo cedido en el Paris Saint-Germain por una temporada más, pero Ronaldinho se negó a volver a jugar en el fútbol francés. El Manchester también quedó descartado tras fracasar en sus intentos de negociación los presidentes de ambas instituciones. Así, el Barcelona logró su objetivo: compró al jugador por una cifra cercana a los 30 millones de euros, y fue presentado por el nuevo presidente Joan Laporta y por Frank Rijkaard, el entrenador. Su primer gol oficial con el Barcelona lo marcó ante el Sevilla en el Camp Nou, gol que posteriormente fue considerado como el mejor de la temporada 2003/04 de la Liga Española. En su primera temporada (2003/04) el equipo logró el subcampeonato, acabando por detrás del Valencia CF, y Ronaldinho marcó 15 goles en 32 partidos de liga. Su característica manera de jugar, su protagonismo con jugadas y regates tal vez nunca antes vistos y su efectividad dentro del campo le convirtieron enseguida en un ídolo ante los ojos de la afición culé, y del mundo; condición que ha mantenido con el tiempo a pesar de que su rendimiento haya sido cuestionado en su últimas temporadaa en el Barcelona. La temporada siguiente (2004/05) el FC Barcelona se alzó como campeón de liga después de varios años sin título. El fútbol ofensivo del equipo le hizo situarse entre los favoritos en las casas de apuestas para conquistar la Liga de Campeones de Europa pero no obstante, el FC Barcelona fue eliminado en octavos de final por el Chelsea FC inglés, eliminatoria en la que Ronaldinho marcaría un gol que sería elegido a la postre como el mejor gol del torneo en esa edición. En la temporada 2005/06, el equipo conquistó la Supercopa de España, la liga otra vez, y, esta vez sí, la segunda Liga de Campeones de Europa de la historia del club, venciendo en la final al Arsenal FC de Inglaterra por 2 - 1. Ronaldinho fue elegido como MVP, jugador más valioso de la competición europea en la cual terminó con 7 goles y 4 asistencias, estadísticas que apoyaron su elección.

A nivel individual, Ronaldinho ha ganado el Balón de Oro y en anterior edición a ésta quedó como tercero en la votación, distinción que otorga la revista francesa France Football. También ha sido elegido como Mejor Jugador del Año según la FIFA en dos ocasiones y en otra ocasión un FIFA World Player de Bronce, como tercero en la elección final, ésta última aparición en el podio de la FIFA fue considerada como injusta por el público futbolístico mundial en general, no por haber quedado en el tercer puesto sino por no haber sido electo como primero. Entre sus partidos más recordados se encuentra aquel que se jugó el 19 de noviembre del 2005, en el que el FC Barcelona derrotó al Real Madrid por 0 - 3 en el Estadio Santiago Bernabéu. Aquel partido tuvo una gran relevancia social entre los aficionados al fútbol gracias entre otras cosas a los dos goles de Ronaldinho, tras uno de los cuales parte de la afición madridista se puso en pie para aplaudir al astro brasileño, algo ciertamente infrecuente entre dos aficiones tradicionalmente enfrentadas y con tanta rivalidad como son las de estos dos equipos. Los periodistas deportivos encontraron como precedente un gol logrado por Diego Armando Maradona también frente al club merengue, y tras el cual el jugador argentino fue igualmente aplaudido por parte de la grada.

El 27 de agosto de 2007 juró la constitución española obteniendo la doble nacionalidad.
Empezando el 2008 todo son rumores sobre la figura del astro brasileño. Las habladurías sobre su bajo estado de forma y su inminente marcha al Milán amenazan la estabilidad del club que lo convirtió en el jugador más admirado del mundo. Al igual que antes se personalizaba el éxito del equipo en él, ahora se le carga la responsabilidad de sus fracasos.